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南沙群島位置圖／海洋委員會海巡署
【太平島風雲】南海主權爭議一次看 太平島被「國際認證」不是島
位於南海最南端的南沙群島，及周遭海域的主權，長久以來在台灣（中華民國）、中國、越南、馬來西亞、菲律賓、汶萊與印尼之間爭持不下。台灣、中國與越南各自宣稱該群島為自家領土，大馬、菲律賓、汶萊則宣稱擁有部分島嶼主權，印尼的大陸棚經濟海域則與中國所定的南海九段線有所重疊。
中國與越南在1988年就曾爆發海戰，爭奪南沙群島的數座島礁，最後由中國取得赤瓜礁等7個島礁的控制權。
在2016年使區域緊張情勢陡升的南海仲裁案中，菲律賓提出15項請求，內容聚焦幾大重點：一，中國主張的南海U形線的「歷史性權利」是否符合《聯合國海洋法公約》。二，中國占領的海洋地貌屬性究竟是島嶼、岩礁或低潮高地，每一種權利海域範圍不同。三，中國在這些島礁上的建設權及產生的海洋環境破壞問題。四，菲律賓是否享有完整的200浬專屬經濟區。
菲律賓2013年向海牙的常設仲裁法院（PCA）提出南海仲裁案，控告中國違反《聯合國海洋法公約》及侵犯菲律賓的海洋權益。事件開端是2012年，中國與菲律賓因漁民捕魚產生紛爭，在黃岩島對峙逾一個月，最後中國順勢控制了黃岩島，當時美國以軍艦巡邏協防南海，中國則在南沙群島進行人工造陸，宣示主權。
PCA仲裁：太平島是礁不是島
仲裁庭後來在中國缺席的情況下作缺席審判，認定中國主張的九段線（U形線）「無效」，否定其對南海的歷史權利。該裁決也認為南沙群島無一島嶼能夠產生200浬專屬經濟區，南海島嶼遭到降格。
此案與台灣領土息息相關，因為菲律賓在庭審過程中，主張太平島是岩礁。太平島是否被認定為島，關係到台灣能否劃出200浬專屬經濟海域。而根據仲裁結果，由中華民國控制的太平島被認定為礁、沒有專屬經濟區。
仲裁結果更判定中國的主張侵犯菲律賓主權，中國不接受也不承認該裁決；台灣因為未被仲裁庭徵求意見，因此對裁決同樣不接受、不承認。
製圖／定傳媒
這次仲裁的焦點之一、中國所主張的南海U形線，最早是在1947年由中華民國政府公布，當時為11段線，作為南海領土海域的標示，中共日後則劃出9段線。曾有中國學者表示，南海問題的核心就在於「U形線的性質」和「線內水域的法律地位」。關於U形線，常見的主張包括「歷史性權利線」、「歷史性水域線」、「國界線」、「島嶼歸屬線」。其共通點是認為U形線內的領土主權明確，不過對水域的定位和權利則各有不同。
而南海區域的國際對峙至今未歇，美國與菲律賓軍方於2023年7月舉行海上聯合演習，接著在8月5日，中國海警船用水炮阻攔菲律賓駛往南沙仁愛礁執行運送建材與補給品任務的船。一週後，菲律賓切斷了用來避免誤解產生的菲中海警熱線，顯示中菲關係持續惡化。
另外，越南和中國近日都再次對南沙群島宣示主權，火藥味濃厚。越南外交部發言人20日在回應越南媒體提問時說，越南有充分法理依據和歷史證據，對「黃沙群島」（中國稱西沙群島）和「長沙群島」（中國稱南沙群島）擁有主權。中國外交部24日對此重申，西沙群島和南沙群島均為有充分歷史和法理依據的中國領土。
華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）指出，中國過去10年在南海完成多項填礁造島或填海造島工程，而越南為了抗衡中國，也對南海20個島礁進行填海造島工程，造陸面積約3.5平方公里。
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