美軍F-35戰機進駐沖繩　美日增強合作印太軍備力

美國太平洋空軍21日發布新聞稿表示，常駐沖繩的「嘉手納」空軍基地（Kadena AFB, Okinawa）的F-15C/D逐步退役，將由猶他州的F-35A戰機進駐，由四、五代戰機適時補上戰力空缺，增強美國與日本在印太區域的穩定空中防禦戰力。

隸屬美國空軍第18聯隊的「嘉手納」空軍基地於新聞稿中指出，F-35A戰機來自美國猶他州、由當地第388和419戰鬥機聯隊組成的第4戰鬥機遠征中隊（the 4th Expeditionary Fighter Squadron），自希爾空軍基地（Hill AFB, Utah）起飛後，前日正式飛抵沖繩嘉手納基地，與來自阿拉斯加的第356戰鬥機中隊（the 356th Fighter Squadron）一同執行前進部署，以確保該基地常駐的F-15C/D戰機在陸續退役之後，能由四、五代戰機適時補上戰力空缺。

而分屬第44與67戰鬥機中隊的F-15C/D戰機，自1979年起進駐嘉手納基地已超過40年，美軍鑒於該機隊年事已高，機況無法繼續服役，因而自去年12月起對48架現役F-15C/D進行分階段移轉、或直接除役，並先後派遣F-15E「打擊鷹」（Strike Eagle）、F-22「猛禽」（Raptor），以及F-35A「閃電二式」（Lightning II）等戰機，執行短期駐地部署，並計畫未來將由F-15EX「鷹二式」（Eagle II）取代，不過由於前者目前僅出廠六架並測試中，成軍進度落後，因此短期內仍會見到上述各式戰機頻繁起落嘉手納基地，為印太地區提供不間斷的空防戰力。

沖繩嘉手納基地為美國空軍在東亞地區最大的基地，同時也是距離台灣最近的空軍基地，直線距離僅637公里，被稱為「太平洋的基石」（the Keystone of the Pacific），為美國空軍第18聯隊（the 18th Wing）駐地，基地部署、常駐戰機數量超過100架，任務空域含括台灣東北部、中國東海地區，地理極戰略價值相當高。